ينصح الخبراء بتناول الخضروات والفاكهة من 5 إلى 7 مرات يوميًا. ويعد الأمر مسألة صعبة خصوصًا لدى الأطفال الذين يفضلون الشوكولاتة والبطاطا المقلية. ولهذا يقدم مشروع بحثي أفضل الطرق لجعل الخضروات محببة لدى الأطفال. وتوصي منظمة الصحة العالمية بتناول كميات من الخضروات والفاكهة 5 مرات يوميًا، نظرًا لكونها غنية بالفيتامينات والمواد المعدنية دون وحدات تذكر من السعرات الحراريّة. وأجريت دراسة حديثة في لندن، خلصت إلى أنّ تناول الخضار والفاكهة 5 مرات فقط ليس كافيًا، وأوصت بـ7 مرات.
وترجع فوائد الخضروات والفاكهة إلى أنها تحمي من مخاطر ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب والدورة الدموية والسكتات الدماغيّة.
وترى آنتيا دال من الجمعيّة الألمانيّة للتغذية أنّ الأمر لا يتعلق بعدد مرات تناول الخضروات والفاكهة ولكن بالكمية التي يجب تناولها كل يوم.
وحددت منظمة الصحة العالمية كمية الخضروات التي يحتاجها الإنسان يوميا بحوالي 400 غرامًا، بالإضافة إلى 250 غرامًا من الفاكهة. فالتنوع أيضا من الأمور المهمة، ومن الأفضل تناول كميات صغيرة من الخضروات والفواكه المتنوعة خلال اليوم بدلاً من تناول كمية واحدة كبيرة من نوع واحد.
وتنصح الخبيرة دال بتناول الأطفال في المرحلة العمرية بين 4 و6 أعوام لقرابة 200 غرامًا من الخضروات و200 غرامًا من الفواكه يوميًا. ويعد تنفيذ هذه النصيحة مسألة شاقة للغاية، إذ يصعب إقناع الأطفال في هذا السن بالفوائد الطبية للخضروات والفاكهة وأضرار الشوكولاتة والبطاطا المقليّة.
ولبحث هذه المسألة المعقدة، تم تدشين أحد المشاريع البحثية بعنوان "HabEat" لبحث سبل جعل الفواكه والخضروات محببة للأطفال. وتؤكّد منسقة المشروع الذي يضم 11 من المراكز البحثية من 6 دول سيلفيا أسنشو، أنه "يجب أن يتحلى الوالدان بالصبر والإصرار على تقديم الخضروات والفاكهة للأطفال مرارًا وتكرارًا حتى إن لم يجدوا قبولاً من الطفل".
وتعد المرحلة العمريَّة بين 18 شهرًا وعامين من أصعب المراحل التي يقبل فيها الطفل تناول الخضروات، لأن هذه المرحلة يغلب عليها رفض تناول أي نوع من الطعام عمومًا. وتوضح أنه "من المهم عدم إجبار الطفل مطلقًا على الطعام. إن لم يحب الطفل نوعًا معينًا من الخضروات يمكن البحث عن نوع آخر، فأذواق الناس في النهاية مختلفة".
وينصح الخبراء بالتنوع في طرق تقديم الخضروات للطفل، فليس من الضروري تقديمها بالشكل ذاته كل مرة، إذ يمكن مثلاً طهيها وتقديمها مع الجبن أو مع أنواع مختلفة من الصلصات التي تضفي عليها طعمًا مميزًا.