اعلنت وكالة الفضاء الاوروبية تأجيل رحلة "اكزومارس 2018" غير المأهولة التي كانت مقررة بعد عامين الى كوكب المريخ، الى العام 2020، وتغيير اسمها الى "اكزومارس 2020".

وقالت الوكالة في بيان "بعد مراجعة كل الاحتمالات الممكنة  لتأمين نجاح المهمة، قررت الهيئة المشرفة على اكزومارس نظرا الى التأخير في الانشطة الصناعية الاوروبية والروسية (..) ان الحل الافضل يكمن في تأجيل المهمة الى العام 2020".

وجاء في البيان ان قرار التأجيل اتخذ بعد التشاور مع وكالة الفضاء الروسية المشاركة في المهمة.

وكانت المهمة الاولى "اكزومارس 2016" انطلقت في شهر اذار/مارس الماضي من قاعدة بايكونور في كازاخستان متجهة الى كوكب المريخ، على ان تصله في سبعة اشهر.

وتشتمل مهمة "اكزومارس 2016" على مركبة غير مأهولة "تي جي او" تلتقط اثار الغازات، وايضا على مسبار تجريبي للهبوط على سطح المريخ يحمل اسم "سكياباريللي".

وهي مهمة تمهيدية لمهمة "اكزومارس 2018" التي اصبح اسمها "اكزومارس 2020"، والتي تقضي بارسال روبوت الى سطح الكوكب الاحمر لاجراء اعمال حفر وتنقيب فيه.

وهي المرة الثانية التي تعمل فيها اوروبا على دراسة كوكب المريخ عن كثب، ففي العام 2003 ارسلت المسبار "مارس اكسبرس" الذي اتم مهمته العلمية بنجاح.