كشفت دراسة لجامعة فيرجينيا الأمريكية أن "دماغ الإنسان مبرمج لمشاطرة الآخرين انطلاقا من توجهنا نحن البشر إلى الربط بين الأشخاص القريبين مثل الأصدقاء أو العشاق وبين ذواتنا". وقال جيمس كون أحد الباحثين المشاركين فى الدراسة، والتى نشرت نتائجها مجلة (Social cognitive and affective neuroscience)، أن "هويتنا فى الجزء الأكبر منها تقوم على من نعرفهم ونشاطرهم المشاعر، ويصبح الآخرون بالنسبة لنا جزءا منا". وخضع لهذه الدراسة 22 من الشبان المتطوعين حيث أجرى لهم مسح مغناطيسى للدماغ خلال التهديد بتعرضهم أو تعرض أصدقاء أو غرباء لصعقات كهربائية. وأكدت الفحوص أن الجزء المسئول فى الدماغ عن التفاعل مع الخطر لم ينشط بشكل كبير خلال التهديد باستهداف الشخص الغريب على عكس الحالتين الأخريين، حيث كان رد الفعل على تهديد الصديق مطابقا له فى حال تهديد الشخص نفسه.